Tot just fa any, el llançament del sisè volum de la sèrie Harry Potter va trasbalsar el mercat català del llibre. Les ofertes de llançament que va fer Abacus van rebre crítiques de competència deslleial i fins i tot un boicot de moltes petites llibreries del país. El cert és que Abacus ha sabut trobar un model, el cooperatiu, que li permet saltar el preu fix del llibre i oferir descomptes de fins al 15%. Una estratègia que l’està portant a un creixement potent que arriba ja a vint-i-dos establiments a Catalunya i el País Valencià.
Enmig de la polèmica l’Eduard Voltas, actual Secretari General de Cultura i llavors president de la Fundació Escacc, va sortir en defensa d’Abacus amb un argument estratègic interessant. Davant la crisi de les llibreries independents i l’ascens de la distribució moderna en el mercat de llibre, en Voltas veia Abacus com l’única gran cadena que primava el llibre en català. El cert és que la cultura catalana té la necessitat de garantir una industria i un mercat per assegurar el seu creixement futur. Tal i com assenyalava en Vicenç Villatoro recentment, la via de producció i accés a la cultura ha passat de les associacions a la indústria i és essencial poder comptar amb empreses catalanes que empenyin la pròpia producció cultural.
Ara bé, acceptant la importància d’Abacus com a grup amb potencial per a créixer i consolidar-se com a referent de comercialització del llibre en català, és necessària una reflexió sobre el propi model de la cadena. Abacus centra avui el seu avantatge en el preu. Aquest és, però, un avantatge comparatiu efectiu però pobre, similar al que el sofregit de ceba i tomàquet és a la cuina de cada dia. En un mercat que es mou a gran velocitat, un avantatge tan evident pot desincentivar l’empresa de continuar la innovació en distribució i promoció que en última instància garanteixen l’èxit a llarg termini.
Abacus necessita forçar-se a trobar noves formes d’atreure clients i millorar vendes més enllà del preu. Apostar per obrir alguns centres propis en que els preus al públic respectessin el preu fix amb el descompte màxim del 5%, podria ajudar directius i empleats a treballar per trobar aquestes noves formules que garanteixin l’empenta que l’empresa necessita. Seguint l'opinió d’en Voltas, la possibilitat de comptar amb un FNAC a la catalana és massa important com per perdre-la en la trampa d’un avantatge competitiu tan evident.
